Tekućina mravlje kiselineje bezbojnog, prozirnog i korozivnog izgleda, a budući da je sadržani formaldehid vrlo hlapljiv, emitirat će snažan oštar miris odmah nakon otvaranja boce. Poznat i kao mravlji aldehid, to je najjednostavniji aldehid. Obično je to zapaljivi, bezbojni i iritantni plin. Topiv u vodi, alkoholu i eteru. 35 ~ 40% formaldehidna vodena otopina naziva se formalin.
Čija uporaba pokriva širok raspon aspekata. Budući da se formaldehid može vezati s amino skupinom proteina i koagulirati protein, može se koristiti kao fiksator tkiva i konzervans u medicini. Kada su koncentracija i doza dovoljni, ova karakteristika ima destruktivnu sposobnost na većini mikroorganizama, pa se često koristi kao dezinficijens.
Prije medicinske obdukcije treba ga namočiti i formalinom radi dobrog očuvanja. Ako se kao otopina za očuvanje koristi samo formalin, koncentracija je 5% - 10%, a 15% se može koristiti u nekim slučajevima. Specifična koncentracija ovisi o veličini uzorka. U načelu, koncentracija malog uzorka je mala, a koncentracija velikog uzorka visoka. Međutim, najčešće korištena otopina za konzerviranje otprilike je ista kao i fiksna otopina, uglavnom formalin, alkohol, glicerol i razne smjese pripremljene prema udjelu tih lijekova. Očuvanje uranjanja je metoda očuvanja uzoraka uranjanjem uzoraka u određenu otopinu lijeka. Općenito, cijeli materijali, anatomski materijali, lokalne strukture ili organi mogu se sačuvati na ovaj način.
U medicini se definicija formalina uglavnom odnosi na vodenu otopinu formaldehida s koncentracijom od 35% ili većom od 37%. Formalin je vodena otopina formaldehida i proteinskog koagulanta. Njegova učinkovitost povezana je s temperaturom i okolišem tijekom uporabe. Kada je temperatura vode 23 °C ~ 26 °C, maksimalna sigurna koncentracija u 48 sati je 56ppm. Općenito, bezopasno je proliti 30ppm tijekom stvarne uporabe.
Medicinski stručnjaci vjeruju da je to kronični toksični lijek. Dugotrajna izloženost niskoj dozi formalina uzrokovat će kronične respiratorne bolesti, ženske menstrualne poremećaje, fizički pad novorođenčadi, pa čak i nazofaringealni karcinom. Visoka koncentracija formalina ima toksične učinke na živčani sustav, imunološki sustav i jetru.
Mnoge znanstvene studije i pokusi na životinjama odavno su istaknuli da dugotrajna izloženost formalinu može dovesti do raka, koji je naveden kao "sumnja na karcinogen". Formaldehid u tragovima brzo se metabolizira u ljudskom tijelu, a njegovi ostaci nisu jaki. Oko 35% se može metabolizirati umravlja kiselina, koji se ispušta u obliku formata u mokraći, a preostalih 65% može se i dalje metabolizirati u ugljični dioksid i vodu, Međutim, najveći problem je što može uzrokovati degeneraciju stanica, a test mutacije gena bakterija, ljudskih izoliranih stanica ili životinjskih stanica je pozitivan, a mogućnost izazivanja biološke malformacije ne može se isključiti.