Živin reagens je kemijski stabilna, srebrno bijela, sjajna, teška tekućina. Netopljiv u kiselinama i lužinama. može ispariti na sobnoj temperaturi. njegove pare i spojevi žive su vrlo toksični (kronični). Jedini je metal u tekućem stanju pri normalnoj temperaturi i tlaku. Talište: -38,87 stupnjeva C, vrelište 356,6 stupnjeva C, gustoća 13,59 g/cm3. Jaka, kohezivna sila i stabilnost u zraku. Živina para isparava na sobnoj temperaturi. Para je vrlo otrovna. Prirodna živa je mješavina sedam njegovih izotopa. slabo je topiv u vodi, a više u zraku. Merkur je sveprisutan. Općenito, životinje i biljke sadrže živu u tragovima. Dakle, živa u tragovima postoji u našoj hrani i može se metabolizirati putem izlučivanja, kose itd. koristi se već duže vrijeme. U staroj Kini, njegov sulfid (poznatiji kao cinobar) koristio se u svakodnevnim pigmentima kao što je slikanje. također je pronađena u kulturnim relikvijama naslikanim u Egiptu. Nakon testiranja, tvar je pronađena u 15.-16 stoljeću, što u potpunosti odražava da se Merkur koristio diljem svijeta, ne samo u Kini, već iu srednjovjekovnoj alkemiji. Sol se naziva sveta tri elementa alkemije.
Dana 16. kolovoza 2017. Minamata konvencija o tome stupila je na snagu za Kinu. 27. listopada popis kancerogenih tvari koji je objavila međunarodna agencija za istraživanje raka, Svjetska zdravstvena organizacija, preliminarno je raščlanjen za referencu. ona i anorganski spojevi žive bili su uključeni u popis tri vrste kancerogena. Dana 23. srpnja 2019. živa i živini spojevi uvršteni su u otrovne i štetne onečišćujuće tvari vode (prva serija).
Treba napomenuti da iako je naveden kao otrovni kancerogen, gutanje male količine tekuće žive općenito neće uzrokovati ozbiljne toksične reakcije (neki podaci govore da će u organizmima stvarati organske spojeve). Ipak, para i živina sol (osim nekih s minimalnom topljivošću, kao što je živin sulfid) su vrlo otrovne. Mogu uzrokovati oštećenje mozga i jetre nakon oralne primjene, udisanja ili kontakta. općenito se zamjenjuje alkoholom u termometrima. još uvijek se koristi u termometrima koji se koriste u Narodnoj Republici Kini (isključujući Hong Kong, Macao i Tajvan). Kina planira postupno zabraniti korištenje živinih termometara do 2015. Najopasniji organski spoj je dimetil živa [(CH3) 2hg], koja može biti smrtonosna ako samo nekoliko mikrolitara (10-9m3 ili 10-6dm3) ili 10-3cm3) dimetil žive izloženi su koži.
može se akumulirati u organizmima i lako ga apsorbira koža, dišni i probavni trakt. Minamata bolest je svojevrsno trovanje. uništava središnji živčani sustav i štetno djeluje na usta, sluznicu i zube. Dugotrajno izlaganje visokim temperaturama može dovesti do ozljede mozga i smrti. Iako je točka vrelišta vrlo visoka, zasićenaŽivin reagenspara na sobnoj temperaturi dosegla je nekoliko puta veću toksičnu dozu.